La messa cantata del mondiale di Formula 1 si celebra a metà luglio, in occasione del Gran Premio di Gran Bretagna. A parte la Ferrari, la storia della Formula 1 ha le sue radici profondamente radicate nell'umida terra della piovosa Albion. Hot Lap è l'evento collaterale organizzato la domenica mattina in tutti i Gran Premi del mondo, e che vede giornalisti, celebrità e vari ospiti seduti su supercar guidate da piloti professionisti. Per provare l'emozione di fare un giro di pista ad una velocità impensabile per i comuni mortali. Ai Silverstone Hot Laps del 2019, una di queste coppie è guardata da tutti con un misto di ammirazione e trepidazione. Al volante il pluricampione del mondo Lewis Hamilton, e come passeggero Sir Frank Williams, 77 anni proprietario dell'omonimo team di Formula 1. L'auto è una Mercedes S 63 AMG. Un omaggio a Frank Williams che tornava ai box di Formula 1 dopo anni di assenza, e per quell'unico Gran Premio.
Hamilton è una star del jet set, ma le sue apparizioni nel paddock, al di fuori del copione delle solite interviste fissate dalla F1 o dal suo team, sono molto rare. Eppure quella mattina Lewis accetta di portare Williams, che è tetraplegico dal 1986 e ha un fisico evidentemente segnato dalla lunga malattia e dalla sofferenza che lo accompagna da 33 anni. Hamilton sa di avere una grande responsabilità, ma è anche visibilmente emozionato e felice di poter portare in pista una leggenda come la Williams. E Frank è eccitato? Dovrebbe, ma non sembra. Felice, certo, ma visibilmente calmo e per nulla preoccupato. Frank ne ha visti così tanti nella sua vita, troppi, per preoccuparsi di un Hot Lap con un pilota di Formula 1. Per lui i piloti sono sempre stati poco più che dipendenti della sua squadra, tanto che in passato li ha definiti "sostituibili come le lampadine". Ha sicuramente una grande considerazione per Hamilton, ma non si sente influenzato dalla personalità del campione inglese, né ha paura di nulla. Prima di scendere in pista, la figlia di Frank, Claire, si appoggia al finestrino del guidatore e scherza con Hamilton, chiedendogli di considerare la sfida di lasciare il pluripremiato team Mercedes F1 per venire a correre con la Williams. Dall'altra finestra arriva la voce severa dell'addetto stampa di Hamilton, che, con un tono tra l'intimazione e l'avvertimento, dice a Lewis "Solo un giro!". Hamilton esce dai box e porta così sul sacro suolo di Silverstone uno dei grandi del motorsport mondiale, fissato al meglio con le cinture di sicurezza della Mercedes AMG, e sul cui volto comincia a brillare un sorriso di piacere alla prima staccata e in curva con il fischio delle ruote. Sono 5 i titoli mondiali al volante, che diventeranno 6 al termine di quella stagione 2019. Ma sul sedile del passeggero ci sono 7 titoli mondiali piloti, 9 titoli costruttori e 114 vittorie. E c'è un nome, Williams, che suscita rispetto e ammirazione. Anche in quel 2019 dove la Williams F1 sta navigando nelle retrovie, sprofondata in una crisi che dura da troppi anni, e che sta vivendo la sua misura più amara. Hamilton guida la Mercedes stradale con cautela nelle prime curve, poi inizia ad accelerare prima e frenare più tardi. È un pilota e deve fare il suo lavoro. Il suo passeggero è impassibile accanto a lui, e le uniche parole di ammirazione che spende sono per i freni e la guida dell'auto. Sir Frank Williams è il personaggio del motorsport più vicino a Enzo Ferrari che si possa immaginare. Come la Ferrari, è letteralmente partito dal nulla e ha costruito una delle squadre di maggior successo nella storia della Formula 1. Ma come la Ferrari ha dovuto affrontare terribili sofferenze umane, perdere piloti, affetti e persino il controllo del proprio corpo. Ma la determinazione è rimasta ferma nel fare tutto il possibile per mantenere o riportare il nome Williams in vetta alla classifica. Certo, Ferrari definiva quelli come la Williams "proprietari di garage" e non veri e propri "costruttori", perché dal suo punto di vista, acquistare un motore e fissarlo a un telaio in un garage chiuso non era certo come progettare completamente ogni parte di una macchina. corsa.
Se un semplice mortale fosse al posto della Williams in quella macchina guidata da Lewis Hamilton sulla pista di Silverstone, vedrebbe come si suol dire tutta la sua vita davanti, quando Hamilton frena e fischia le gomme Mercedes nelle curve terribili di Copse. , Vermi e Beckett. Probabilmente Williams non vede nessun film davanti ai suoi occhi. Sarebbe un film troppo lungo e tutte le curve della pista messe insieme non basterebbero. E dove nella tua vita comincerebbe il film? Da quando Frank commerciava in parti e restaurava auto da corsa, o dalla nascita della sua prima squadra di F1 nel 1966? O la morte in gara del suo pilota e amico Piers Courage nel 1970 alla Williams F1? Difficile scegliere. Williams ha avuto così tante rinascite, così tante che nessuno può davvero dare a lui o alla sua squadra condannata. E nessuno vuole farlo perché intorno alla Williams c'è un'armatura di sacralità, fatta di una strana lega di successi, tonfi e tragedie. Un campionato durissimo che lo ha protetto da colpi così pesanti che più di un team di Formula 1 avrebbe chiuso per molto tempo.
Williams ebbe la prima rinascita fondando, per la seconda volta, il suo team di Formula 1, nel 1977, dopo il primo fallimento della Frank Williams Racing Cars Ltd. Al rinato Williams Grand Prix Engineering, invece, Patrick Head era con lui. con cui formò un duo di grande successo e comprensione. Williams e Head hanno vinto tutti i titoli mondiali piloti e costruttori della loro storia e lo hanno fatto in un brevissimo lasso di tempo. Dal 1980, primo titolo con Alan Jones, fino al 1997, ultimo titolo con Jacques Villeneuve. 18 stagioni in cui la Williams ha vinto 9 titoli costruttori, costruendo vetture che hanno dominato, lasciando le briciole agli avversari. Dalla prima Williams effetto suolo di Jones, passando per l'inarrestabile Williams Honda turbo di Mansell e Piquet e arrivando alla Williams Renault di Hill e Villeneuve. In mezzo a questo susseguirsi di successi travolgenti, due eventi umanamente devastanti, il gravissimo incidente stradale di Frank nel 1986, e la morte in pista di Ayrton Senna nel 1994 a bordo di una Williams Renault.
Hamilton esce dall'ultima curva del circuito e si avvicina al rettilineo dove lo aspettano giornalisti, membri del team Williams, Claire e tutti coloro che vogliono assicurarsi che il settantenne Frank stia ancora bene dopo quel giro terrificante. Hamilton chiede alla Williams se vuole fare un altro giro e la risposta non può che essere un deciso "Sì". Nonostante quanto stabilito e quando il buon senso lo vorrebbe. Ma dopotutto non è con il buon senso o con la prudenza che Williams ha vissuto.
L'incidente stradale del marzo '86 che lo costrinse su una sedia a rotelle fu una di quelle cose tragiche ma molto evitabili nella vita. Williams stava sfrecciando lungo le strade tortuose che portano dalla pista francese del Paul Ricard all'aeroporto di Marsiglia. Era in ritardo per prendere il volo per l'Inghilterra e ha guidato molto duramente. In effetti, amaramente, non era così in ritardo come pensava. Si è confuso a causa della differenza di fuso orario tra Francia e Inghilterra. Dalle lamiere è stato estratto vivo per miracolo ma con lesioni irreparabili alla colonna vertebrale, che hanno messo a rischio la sua stessa vita. Più volte all'ospedale di Marsiglia, i medici hanno suggerito alla moglie Virginia di "scollegare" le macchine che tenevano dolorosamente attaccata Frank a un filo di vita, per porre fine alle sofferenze del marito. Ma Ginny era testarda almeno quanto Frank e tenne duro. Mentre le sue Williams Honda nelle mani di Piquet e Mansell stavano vincendo gara dopo gara nel 1986, Frank giaceva paralizzato su un letto d'ospedale. Riuscì a tornare nel paddock di Formula 1 in occasione del Gran Premio di Gran Bretagna, sulla pista di Brands Hatch. Anche su una sedia a rotelle, Frank Williams era dove voleva essere e tornare. Quel giorno Mansell vinse davanti a Piquet e Prost, e con quei punti la Williams vinse matematicamente il campionato mondiale costruttori 1986. il trofeo dei costruttori che ha raccolto per conto di suo marito. L'espressione di Virginia Williams dice tutto in quella foto, sbatte quella coppa in faccia al mondo con rabbia mista a soddisfazione e vendetta contro chi non credeva che la Williams potesse ancora esistere, come uomo e come squadra.
Tuttavia, la Williams non vinse il titolo piloti quell'anno. Mansell e Piquet hanno preso punti l'uno dall'altro in una lotta fratricida che alla fine del campionato ha visto Alain Prost vincere il suo secondo e inaspettato campionato del mondo. Poco importa, come per Enzo Ferrari, anche per la Williams la vittoria della sua squadra è sempre arrivata prima di quella dei piloti, quindi vincere il Mondiale Costruttori 1986 per lui è stato comunque un successo. Dopotutto, anche i suoi piloti del 1981, Jones e Reutmann, si sono sfidati per il titolo che poi è andato in terza ruota a Piquet nell'ultima gara, ma Williams ha ripetuto il Campionato del Mondo Costruttori vinto l'anno precedente. Insomma, un film già visto.
Williams non è un sentimentale. Se fosse come correva a tutta velocità sul tracciato di Silverstone, forse ricorderebbe il Gran Premio di Silverstone nella trionfale stagione 1992 vinto dal Leone d'Inghilterra, alias Nigel Mansell, su una Williams Renault. Un trionfo di Union Jack che sventolano ad ogni curva con tanto di invasione finale della pista da parte del pubblico durante il giro di ritorno di Mansell. Un anno in cui Mansell vinse finalmente il suo primo e unico titolo in Formula 1, ma in cui era già costretto ad annunciare il suo ritiro dalla Formula 1 a Monza per lasciare il volante della Williams ad Alain Prost per la stagione 1993. i piloti sono come le lampadine, vero?
La Williams non è un sentimentale anzi, e non pensa di dovere nulla al pilota che sta disputando il mondiale sulle sue vetture. Basta chiedere a Mansell, ma anche allo stesso Prost, accantonato per far posto a Senna nel '94, oa Damon Hill, l'inglese campione del mondo '96 e licenziato con largo anticipo in favore di Heinz-Harald Frentzen. Oppure chiedete a Jacques Villeneuve, l'ultimo campione del mondo Williams nel lontanissimo '97 che non ha avuto accesso all'hospitality Williams per anni, dopo i suoi commenti caustici sulla gestione della squadra da parte di Claire Williams negli ultimi anni.
Forse Williams è un nostalgico sotto, perché dopo aver licenziato una lunga sequenza di direttori tecnici, ha ricordato il suo compagno ed ex direttore tecnico Patrick Head dal ritiro all'inizio del 2019, come consulente esterno. Già, perché il duo Williams-Head era un duo vincente. Un duo che è partito tra le mura di un vecchio e polveroso ex magazzino di tappeti a Didcot per costruire l'embrione di una delle squadre di maggior successo di sempre. Un duo, però, che non accettava intrusi e che aveva la pretesa o il diritto, chi più ne ha più ne metta, di prendere tutte le decisioni importanti sul team Williams di F1, senza coinvolgere nessuno. Nemmeno le persone che avevano i giusti poteri e diritti contrattuali per farlo. Ad esempio, Adrian Newey che ha lavorato in Williams dal '90 al '96, insieme a Head, ha disegnato tutte le monoposto che hanno dominato quegli anni, compresa l'auto dell'ultimo mondiale nel 1997. Col senno di poi, ma forse anche con il senno di poi , Head e Williams hanno commesso un grave errore nel rendere Newey impaziente escludendolo dalle scelte strategiche, in particolare quella dei piloti per il 1997. Avendo deciso di sbarazzarsi di Hill raccontando a Newey solo diversi mesi dopo aver fatto quella scelta, è stata l'ultima goccia per il geniale stilista inglese, che ha fatto le valigie per andare a fare la fortuna della McLaren prima e della Red Bull poi. Con i "se" e i "ma" la storia non si fa, eppure se Newey fosse rimasto alla Williams è molto probabile che la striscia di successi mondiali non si sarebbe fermata nel 1997.
Negli anni 2000 la Williams ha avuto almeno due enormi opportunità di rimettersi in gioco recuperando la competitività perduta. La prima occasione è stata tra il 2000 e il 2005, ovvero durante la partnership con BMW. Un binomio, quello tra Williams e la casa bavarese, che avrebbe dovuto portare a titoli mondiali ma che invece ha messo insieme il magro bottino di 10 vittorie e 17 pole tra Ralf Schumacher e Juan Pablo Montoya. All'epoca la “colpa” fu data alla presenza troppo invadente della BMW di Mario Theissen che voleva scalare internamente la scuderia inglese per conto della BMW, cercando anche di acquisirne la proprietà. Alla fine BMW ha dovuto abbandonare l'idea e acquisire la Sauber nel 2006. Solo Frank e Patrick erano responsabili della casa Williams, come sempre. È lecito pensare che con una vettura disegnata da Newey l'avventura Williams-BMW avrebbe potuto portare successi mondiali. Ma è inutile lamentarsi, Frank Williams non l'ha mai fatto.
Prosegue il secondo giro di Silverstone. Hamilton si sta divertendo molto e accanto a lui anche la Williams. Il motore Mercedes continua a spingere sotto il lungo cofano della S 63 AMG, e forse quel rumore fa pensare a Frank alla seconda grande possibilità della sua squadra di tornare alla grande. All'inizio dell'era power unit, la Williams motorizzata Mercedes e sotto gli eleganti colori dello sponsor Martini, ha chiuso la stagione al terzo posto. Il miglior risultato dal 2003. Il motore Mercedes era sicuramente una garanzia di prestazioni, soprattutto in quei primi anni di introduzione dei propulsori ibridi. Un jolly tratto dal mazzo di carte piuttosto scarso che il destino stava regalando alla Williams negli ultimi anni. Una wildcard, però, sprecata visto che nessuno dei suoi piloti è riuscito a conquistare almeno una possibile vittoria nel primo biennio 2014-2015. Una volta che i motori Ferrari, Renault e persino Honda sono tornati in competizione, il treno di successi del team Williams è definitivamente passato. L'ultimo?
Lewis Hamilton rallenta, il secondo giro è quasi finito. Fa un paio di “giri” con le ruote fumanti tra gli sguardi terrorizzati che arrivano dalla pit lane e riporta la Williams al box. Frank sorride, si è divertito, ma è ora che torni al lavoro. Che da anni è sempre lo stesso: comandare la squadra che porta il suo nome per riportarlo in vetta alla classifica. Contro gli ostacoli che la vita gli ha posto.
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Sarebbe bello leggere della genesi del motore BMW e del rapporto con W. Ci sono taaaaanti retroscena inediti da raccontare. A patto di conoscerli.
L'ultimo dei proprietari di garage in senso stretto è stato Eddie Jordan, imho. Williams dalla fine degli anni '80 aveva abbracciato la filosofia di diventare la costola di un grande gruppo (Renault, Bmw, MB).
L'ultimo dei titolari di garage Tuttavia, c'è ancora Peter Sauber, 50 anni di motorsport e oltre vent'anni di F1
Purtroppo c'è questo modo generalizzato di fare che per celebrare una persona che non c'è più si va a denigrare chi è ancora vivo. Solo chi non c'è più è apprezzato
Ad essere onesti, una squadra che ha avuto motori ufficiali, sponsor milionari e piloti di spicco non è più proprietario di un garage per eoni
Con questo ragionamento dovresti includere anche la Minardi, in ogni caso non conosci la differenza tra costruttori e proprietari di garage.. sono due cose diverse