La valvola a farfalla è un'apparecchiatura idraulica, installata in un sistema idraulico interno o esterno, avente funzione di sezionamento o intercettazione. Il sezionamento permette all'elemento di non interagire con la corrente in condizioni di totale apertura, interrompendo completamente il flusso nel senso di tutto chiuso. È ampiamente utilizzato in quanto ha un ingombro ridotto e consente una facile manutenzione. Qualsiasi superficie all'interno della valvola che venga a contatto con l'acqua deve essere protetta dalla corrosione. Questo dispositivo può essere azionato da un volantino o elettronicamente.
La valvola a farfalla è dotata di un volantino, che ne permette l'azionamento, e di un disco che ruota su se stesso. Tale disco, detto diaframma, ruota attorno ad un asse orizzontale o verticale normale all'asse del tubo e posto all'interno del tubo stesso. Tale diaframma si dispone ortogonalmente all'asse della tubazione in fase di chiusura, ostruendola, mentre con una rotazione di 90° si dispone nel senso della corrente, liberando così il movimento del flusso. Esistono due tipologie costruttive: il tipo flangiato, che ha un asse di rotazione orizzontale, e il tipo Wafer, con un asse verticale. La valvola a farfalla ha anche il vantaggio di avere un riduttore, elemento che, anche se il volantino viene azionato molto velocemente, rallenta la manovra, prevenendo il colpo d'ariete.
La particolarità della valvola a farfalla è che, pur essendo in condizioni di completa apertura, all'interno della tubazione è presente un elemento che porta ad una riduzione della sezione idrica con conseguenti, seppur modeste, perdite di carico. Tuttavia queste perdite di carico sono molto piccole perché il disco è elicoidale, in questo modo le traiettorie dei fili del fluido non subiscono curve forti, ma curve molto dolci, senza subire allargamenti o restringimenti improvvisi. A differenza della saracinesca, altro tipo di valvola di sezionamento dotata di serranda ma di grande dimensione, la valvola a farfalla potrebbe avere anche una funzione di controllo del flusso nel caso in cui la velocità in condotta sia inferiore a 30m/s (metri al secondo) , quando l'angolo di apertura è maggiore di 30° e quando esiste un particolare rapporto tra pressione a monte ea valle.
In queste condizioni non ci sono problemi di cavitazione, ovvero la creazione di bolle di vapore dovute a variazioni di pressione, che implodendo producono forti rumori. Ma questa funzione non è consigliabile perché sarebbe impossibile stabilire a priori se queste condizioni siano vere o meno.
La valvola a farfalla è un elettrodomestico molto apprezzato in ambito domestico e impiantistico, il suo utilizzo è previsto ad esempio per il riscaldamento o condizionamento e per l'acqua calda sanitaria in luoghi dove lo spazio è molto limitato. Queste valvole a volte hanno un corpo avvitabile e possono essere utilizzate come adattatori per l'acqua del rubinetto. Il loro compito, come già accennato, è quello di controllare il flusso: questa funzione è un vantaggio se si vuole fare manutenzione alla tubazione o al rubinetto, impedendo così la fuoriuscita del flusso d'acqua. Un altro vantaggio è che sono abbastanza economici sia da costruire che da mantenere, hanno una facile installazione e sono molto leggeri, rispetto a tutti gli altri tipi di valvole idrauliche. Hanno anche una lunga durata e un'eccellente affidabilità. Ci sono molte aziende che si occupano di offrire diversi tipi di valvole a farfalla. Vediamo alcuni di loro.
L'azienda Herz Italia promuove molti tipi di valvole idrauliche. Questi includono valvole a farfalla di tipo flangiato. Sono tipologie di valvole Wafer il cui corpo è realizzato in ghisa e il disco è in acciaio al carbonio rivestito di nichel che previene la ruggine. È previsto un sistema che blocca la leva di comando sia quando è aperta che quando è chiusa. Il suo campo di applicazione riguarda edifici, impianti di acqua calda e fredda.
L'azienda Italvalvole si occupa da decenni della produzione di tutti i tipi di valvole oleodinamiche. Andando a soffermarci sulla tipologia di valvole a farfalla, possono essere della serie Lug o Wafer. Nel primo caso nel corpo valvola sono presenti delle orecchie filettate che permettono il fissaggio delle flange con viti, inoltre il Lug ha un particolare vantaggio in quanto può essere inserito anche all'estremità del tubo. La serie wafer, invece, ha quattro alette con asole con funzione di centraggio e permette alla valvola un'ottima installazione lineare tra le flange. I più comuni campi di applicazione costruttiva per l'utilizzo di queste valvole sono gli impianti di riscaldamento, condizionamento e antincendio. La valvola a farfalla rappresenta quindi un dispositivo idraulico molto utile e leggero, anche in ambito domestico, per controllare il flusso in ingresso e per effettuare manutenzioni.
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